Le nouveau talon d'Achille du vih

Londres, le 21 septembre 2011- Nouvelle étape dans la lutte contre le virus de l'immunodéficience humaine. Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Adriano Boasso de l'Imperial College de Londres a trouvé le moyen pour empêcher le virus d'endommager le système immunitaire. Selon l'étude publiée dans la revue Blood, la clé serait d'éliminer le cholestérol de la membrane du virus.

Habituellement, quand une personne est infectée par le VIH la réponse immunitaire innée s'active immédiatement. Mais certains chercheurs retiennent que le VIH provoque le système immunitaire inné à réagir de façon excessive, impliquant ainsi l'affaiblissement de la ligne de défense suivante, connue comme la réponse immunitaire adaptative. Boasso et ses collègues ont supprimé le cholestérol de la membrane entourant le virus et découvert que de cette manière elle s'arrête déclencher la réponse immunitaire innée.

Ceci a conduit à une forte réponse adaptative, orchestrée par un type de cellules immunitaires appelées cellules T. L'équipe prévoit maintenant d'étudier comment utiliser cette façon d' inactiver le virus pour développer un vaccin à court terme. "C'est comme une armée qui a perdu ses armes - a expliqué Boasso - mais qui a encore les drapeaux, de façon qu'une autre armée puisse le reconnaître et l'attaquer".

Si les prochaines phases expérimentales donnent des résultats positifs, cette technique pourrait conduire au soi-disant «traitement fonctionnel», à savoir interrompre le traitement antirétroviral en maintenant une faible charge virale, sans médicaments.

Le SIDA tue environ 1,8 million de personnes par an dans le monde entier. On estime qu'environ 2,6 millions de personnes ont été inféctées en 2009, alors que 33,3 millions de personnes vivent avec le virus. Les principaux producteurs de médicaments pour le VIH sont Bristol Myers Squibb Gilead, Merck, Pfizer et GlaxoSmithKline.