Comment sauver le système immunitaire: un nouvel espoir pour le vih et le cancer

le 27 février 2012

Dans une étude publiée dans Nature Medicine, les chercheurs de la Loyola affirment avoir créé une nouvelle technique qui pourrait transformer les cellules T tueuses du système immunitaire en armes plus efficaces contre les infections et le cancer.

La technique prévoit la communication de l'ADN aux cellules du système immunitaire qui produisent en grande quantité une protéine spécifique pour la création de cellules T tueuses. Ces cellules tueuses sont peu nombreuses chez patients séropositifs ou atteints par le cancer.

José A. Guevara-Patino, de la Loyola University Chicago Stritch School of Medicine, auteur de l'étude et ses collègues ont testé leur technique sur des souris et des cellules humaines prélevées sur des personnes atteintes par le VIH et ont expliqué qu'une étude clinique sur les patients cancéreux pourrait commencer dans environ trois ans.

L'étude a impliqué les cellules T CD8 tueuses, et leurs cellules " instructrices ", connues comme cellules qui présentent l'antigène. Les cellules T CD8 " instructrices" instruisent les cellules pour devenir des cellules T tueuses pour tuer les cellules infectées ou tumorales et de rester vigilantes en cas de récidive.

En plus de recevoir des instructions à partir des cellules qui présentent l'antigène, les cellules T CD8 ont besoin d'une assistance des cellules T helper pour devenir efficace. Sans ce soutien, les cellules T tueuses ne peuvent pas faire leur travail.

Chez les patients vivant avec le VIH, le virus détruit les cellules T helper. Chez les patient atteints par le cancer les cellules T helper sont également intéressantes. Parmi les propriétés insidieuses d'une tumeur il y a la capacité d'empêcher aux cellules T tueuses d'attaquer les tumeurs, en limitant la capacité des cellules T helper à aider les cellules T CD8.

Dans l'étude, des fragments d'ADN ont été consignés aux cellules, "instructrices". L'ADN instructeur a «ordonné» aux cellules de produire des protéines spécifiques qui agissent comme des clés moléculaires. Lorsque les lymphocytes T CD8 interagissent avec les cellules instructrices, elles débloquent les propriétés tueuses de sorte que les cellules T CD8 puissent sortir et tuer les agents pathogènes et les cellules tumorales.

Avec l'utilisation de cette technique, les cellules T tueuses n'auraient pas besoin de l'aide des cellules T helper. Par conséquent, même si la tumeur devait mettre en difficulté les cellules T helper, les cellules T tueuses seraient en mesure de sortir et de tuer les cellules tumorales. Les chercheurs s'attendent à ce que les futures études rendront la technique applicable à de nombreuses maladies, y compris le cancer.