La maladie de Chagas: Le sida d'un futur proche ?

Le 30 mai 2012

Une nouvelle maladie, peu connue et potentiellement mortelle causée par les triatomes, des insectes suceurs de sang , a été qualifiée comme le nouveau sida d'Amérique par certains experts. La maladie parasitaire appelée maladie de Chagas présente des similitudes avec la propagation rapide du vih, selon une nouvelle étude. Tout comme le vih, la maladie de Chagas est difficile à détecter et peut prendre des années avant que les symptômes de la maladie commencent à émerger, selon ce qu'écrivent les experts dans la revue PLoS Neglected Tropical Diseases. On estime que 10 millions de personnes à travers le monde sont infectées par la maladie, avec la plupart des patients concentrées en Bolivie, au Mexique, en Colombie et en Amérique centrale. Cependant, environ 30.000 personnes sont infectées aux Etats-Unis, a rapporté le New York Times.

Tirant son nom du médecin brésilien qui l'a découverte en 1909, la maladie de Chagas est une maladie potentiellement mortelle transmise par des insectes suceurs de sang parmi lesquels les triatomes, plus communément connus sous le nom "kissing bugs", cafards noirs d'environ 20 mm de longueur. Leur plus proche parent est la mouche tsé-tsé, qui se trouve en Afrique et qui diffuse la maladie du sommeil.

Comme le vih, la maladie est difficile à détecter et a une longue période de rémission. Elle se propage facilement par le biais des transfusions sanguines et de la mère à l'enfant. Environ un quart des victimes qui ont contracté la maladie développent une hypertrophie du coeur ou de l'intestin qui peut exploser et provoquer une mort subite inévitable.
On estime que 10 millions de personnes dans le monde sont infectées, y compris les 30.000 personnes aux Etats-Unis. La maladie de Chagas est considérée comme l'une des infections parasitaires les plus négligées dans le groupe des cinq maladies parasitaires qui ont été ciblés par le CDC pour l'action de santé publique.
On estime qu'en 2008, la maladie de Chagas a tué plus de 10.000 personnes.

La maladie de Chagas affecte généralement les personnes qui vivent dans la pauvreté, en fait, la majorité des personnes malades aux Etats-Unis sont des immigrants. Si le diagnostic est précoce, la maladie peut être prévenue par trois mois de traitement intensif. Toutefois, en raison de la longue période d'incubation et des médicaments trop chers, la maladie n'est souvent pas traitée. Connue également comme trypanosomiase américaine, la maladie se propage facilement par le biais de transfusions de sang ou, moins fréquemment, de la mère à l'enfant. Toutes les banques de sang aux États-Unis et en Amérique latine affichent les traces de la maladie. Il y a deux stades de la maladie: aiguë et sévère. La phase aiguë peut n'avoir aucun symptôme, mais peut présenter de la fièvre, sensation générale de mal-être et gonflement d'un œil.

Après la phase aiguë, la maladie entre en rémission et peut prendre des années avant que les symptômes, tels que la constipation, douleurs abdominales et des troubles digestifs, émergent une fois de plus dans la phase aiguë. Le parasite peut enfin faire son chemin vers le cœur, où il peut vivre et se multiplier.
Environ un quart des personnes qui ont contracté la maladie ont développé une hypertrophie du cœur ou de l'intestin, qui peut exploser et provoquer une mort subite. Bien que les médicaments disponibles ne sont pas aussi cher que ceux pour le vih, il y a encore des lacunes dans les pays les plus pauvres et peu d'argent est dépensé pour trouver de nouveaux traitements.

Des chercheurs de l'Université du Maryland School of Medicine, l'année dernière, ont déclaré qu'ils pensenr que Charles Darwin a souffert de trois maladies différentes, parmi lesquelles l'infection de Chagas. Les experts estiment que le grand savant a contracté la maladie pendant un voyage de cinq ans dans le monde, et la retiennent comme cause de son décès par insuffisance cardiaque 47 ans plus tard. Le père des scientifiques de la vie moderne a en effet écrit dans son journal intime qu'il avait été mordu par un petit insecte noir sans ailes, au cours de l'expédition en Amérique du Sud.