Cellules staminales : à Padoue et à Paris, deux femmes en guerre contre le vih
22 janvier 2012
Cristina Parolin
La découverte qui ouvre un espoir: un gène modifié empêche l'infection à vih. La recherche de Marina Cavazzana Calvo et Cristina Parolin
Une expérience, une idée qui pourrait révolutionner le domaine de la santé mondiale. Effacer le vih de la surface de la terre, grâce à un gène capable de fermer la porte de la cellule du virus, l'empêchant de se multiplier et de détruire le système immunitaire.
Finies les thérapies pour garder sous contrôle la maladie, finis les vaccins qui, malheureusement, jusqu'à présent, n'ont pas prouvé leur efficacité. Dans les laboratoires de microbiologie et de virologie de l'Université de Padoue depuis deux ans on travaille pour développer les armes gèniques pour éradiquer le vih.
Aujourd'hui, l'expérimentation est prête à partir: une collaboration entre Paris et Padoue, qui voit deux femmes engagées en première ligne, Marina Cavazzana Calvo d'une part, une pionnière de la thérapie génique, et de l'autre, Cristina Parolin, microbiologiste du staff du Professeur Giorgio Palu . La ville de Saint Antoine met les armes, tandis que la capitale française a sélectionné les premiers patients qui expérimenteront l'approche combinée pour dire adieu au vih: d'un côté les cellules souche (stem cells, cellules staminales), de l'autre les gènes mutés dans le laboratoire pour en finir avec le virus une fois pour toutes.
La thérapie fonctionne in vitro et sur des souris de laboratoire. Maintenant, l'expérimentation est prête à passer au niveau 3, sur l'homme. Padoue pour le moment fournira les «armes», le vecteur qui transporte le gène muté en laboratoire, capable de rendre inoffensif le récepteur du vih. Palù, cependant, a commencé la procédure pour mettre en également en place l'expérimentation en Italie. Le délai sera plus long qu'en France, pour cause de procédures bureaucratiques plus longues.
" Des patients positifs au vih qui ont développé un lymphome seront traités", explique Giorgio Palu, "Cristina Parolin a mis au point le vecteur avec lequel transférer dans l'organisme du patient les gènes thérapeutiques".
Tout est parti d'une découverte presque par hasard, depuis la littérature médicale au chapitre « le patient de Berlin ». Un homme souffrant d'un lymphome et du vih qui a subi une greffe de moelle osseuse. Les médecins voulaient éradiquer la leucémie, mais étonnamment ils se sont rendu compte qu'après la greffe l'infection à vih avait également disparu. Miracle? Hasard ?. Le donneur était porteur d'une mutation génétique qui rend les cellules imperméables au vih.
A partir de ce jour-là le défi a commencé : tenter de reproduire cette mutation en laboratoire. "Nous utilisons le même vecteur que le vih, rendu non pathogène, qui transporte un gène thérapeutique qui rend les cellules staminales résistantes", explique Marina Cavazzana Calvo, "Le processus est celui de l'autogreffe ". "Nous prenons les cellules souches infectées sur le patient, nous leur administrons la chimiothérapie pour détruire celles qui se reproduisent, les malades et les saines, et entre-temps nous travaillons ses cellules staminales, ou celles d'un donneur, pour modifier en introduisant dans le noyau le vecteur avec le gène thérapeutique. Ainsi nettoyées du virus et dotées d'un gène capable d'empêcher le vih d'entrer dans les nouvelles cellules, de se reproduire et les réimplantons chez le patient.
Le traitement expérimental fonctionne chez la souris, mais nous ne pouvons pas encore savoir si les mêmes résultats seront reproduits chez l'homme".
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