LES CELLULES "NATURAL KILLER" : découverte de gène

LES CELLULES "NATURAL KILLER" : découverte de gène

Londres, 14 Septembre - Une équipe de scientifiques britanniques a découvert un gène fondamental qui aide à mobiliser le système immunitaire pour combattre les maladies. Le gène en question pousse les cellules souches du sang dans la moelle osseuse à se transformer en cellules immunitaires appelées cellules natural killer (NK), un type de globules blancs indispensables à la défense immunitaire qui, lorsque qu'ils fonctionnent correctement, sont capables de tuer rapidement les cellules cancéreuses, les virus et les bactéries.

La découverte britannique est d'une grande importance, parce qu'elle pourrait conduire à de nouvelles techniques pour améliorer la production de ces cellules dans l'organisme contre les attaques extérieures. Et pas seulement.

Comme l'écrivent les auteurs dans la revue Nature Immunology, leur découverte pourrait également aider à développer de nouveaux traitements pour le diabète de type 1 et la sclérose en plaques. Ces maladies sont en effet causées par une défectuosité dans le système immunitaire qui le conduit à attaquer ses propres tissus et on soupçonne que les cellules NK défectueuses ont un rôle dans ce mécanisme.

　L'équipe britannique, de l'Imperial College London, de l'University College London et le Medical Research Council's National Institute for Medical Research, une fois identifié le gène clé (appelé E4bp4) a créé en laboratoire, des souris totalement dépourvues de NK. Les scientifiques pourront ainsi étudier le rôle des cellules NK dans les maladies auto-immunes et certaines autres maladies, y compris l'infertilité féminine. Le but ultime est de développer un médicament capable de stimuler la production de cellules tueuses qui défendent l'organisme.