VIH: Timothy Brown, le patient guéri par les cellules souches, donne l'espoir aux chercheurs

 

le 2 juin 2012

Par deux fois il a été dit à Timothy Brown qu'il allait mourir: en 1995 pour sa séropositivité au vih, et plus tard en 2006 pour une leucémie. Seul malade guéri du sida après l'administration de cellules souches, son cas est unique dans le monde, donne espoir et des perspectives nouvelles aux chercheurs.

"Mon rêve n'est pas celui d'être le premier homme qui vous dit " je suis guéri ", mais de dire" nous sommes guéris ", a déclaré Brown à l' International symposium HIV & emerging infectious diseases (Isheid), qui a eu lieu récemment à Marseille face à un millier de professionnels, parmi lesquels plus de 600 virologues.
Présenté dans la littérature médicale comme "le patient de Berlin", parce que c'est à Berlin qu'il a été guéri, le survivant du sida a accepté d'apporter son propre témoignage et son cas est de plus en plus connu et analysé par la communauté médicale.

L'Américain qui vit à San Francisco, a reçu une « standing ovation » dans la salle de la conférence après avoir raconté son chemin de souffrance et d'espoir jusqu'à la guérison qui s'est produite il ya cinq ans.
Avant lui, son sauveur Gero Hutter, hématologue à l'Hôpital Universitaire de la Charité de Berlin, a exposé comment il a mis en oeuvre son traitement.

L'idée de traiter les patient positifs au vih avec une thérapie cellulaire a été idéalisée dans les années 80 mais elle ne progressait pas, a indiqué le médecin allemand.
Lorsqu'on lui a présenté Timothy Brown en 2006, l'idée de Gero Hutter était de chercher des donneurs de moelle osseuse porteurs d'une mutation génétique qui survient chez 1% de la population blanche.

Une particularité génètique, absente dans les populations asiatiques et africaines, présente essentiellement dans les populations blanches autour de la mer Baltique et en Europe du Nord, a souligné le Dr Hutter.
Cette mutation touche la serrure -le récepteur CCR5-d32- qui permet au virus d'infecter les cellules - lymphocytes CD4- - en l'immunisant contre les porteurs du vih.
Timothy Brown a reçu en 2007 deux greffes de moelle osseuse: non seulement sa leucémie à été vaincue, mais après 600 jours, sa charge virale est devenue indétectable. Son taux d'anticorps s'est abaissé à un niveau tel qu'il indiquait la dissolution du virus. Un résultat confirmé par la suite par plusieurs biopsies.

Un traitement qui n'est pas universel.
Le cas est historique, mais le Dr Hutter a tempéré les perspectives ouvertes par ce traitement, qui est certainement un indice pour la recherche, mais ne peut pas être la solution de guérison pour les 34 millions de patients dans le monde.
Il n'y a pas suffisamment de donneurs pour tous les traitements, a reconnu le chercheur.
Brown a également souligné l'enfer de la thérapie: une complication neurologique a considérablement affecté sa mémoire et son langage, et le risque de mortalité est notable: un patient sur trois décède.

Les nouvelles orientations de la recherche sont en train de porter les plus grands spécialistes, dont le Dr Alain Lafeuillade du service des maladies infectieuses de l'hôpital Sainte-Mousse de Toulon, l'organisateur de cette réunion, à envisager à moyen terme, l'éradication de cette maladie.
C'est la première fois que l'on démontre qu'il est possible, dit avec enthousiasme le scientifique, en citant de nouvelles voies sur des traitements préventifs ou des thérapies fonctionnelles pour rendre le virus inactif, sans avoir à prendre des médicaments à vie.

Le Dr Lafeuillade croit aussi beaucoup à une réorganisation de la recherche et participe à un programme lancé par le Prix Nobel Françoise Barré-Sinoussi.
Il soutient que les choses sont prises à l'envers. Au lieu de chercher comme pour les vaccins des financements pour ensuite lancer la recherche, il préconise de demander à des groupes de chercheurs ce qu'ils sont en mesure de faire et de chercher les financements ensuite, en espérant que ce changement de perspective permette de faire émerger de nouvelles voies thérapeutiques.